لا يزال المنتخب الإنكليزي قادراً على تصدُّر المجموعة الثالثة من دوري الأمم الأوروبية، بعدما حقق فوزاً صعباً بنتيجة 2-1 على كرواتيا، على ملعب «ويمبلي». وكان من المناسب أن يتولّى هاري كاين، في مباراته الدولية الـ126 التي حطّم بها الرقم القياسي لعدد المشاركات مع منتخب بلاده، تسجيل هدف الفوز. فقد تقدّم فريق المدرب توماس توخيل في الشوط الأول، عندما أرسل كاين تمريرة ساقطة متقنة إلى جود بيلينغهام على الجهة اليمنى، فمرّر الأخير عرضية إلى مورغان روجرز، الذي سدّدها بطريقة ارتدّت قبل أن تتجاوز الحارس دومينيك ليفاكوفيتش وتسكن الشباك.
لكن، كل مَن كان يتوقع تكرار انتصار ساحق بنتيجة 7-0، خاب أمله. فقد أدركت كرواتيا التعادل (د59)، بعدما أتاح خطأ من جاريل كوانساه لبِتار سوتشيتش الانفراد بالفرصة. غير أنّ إيفان سمولتشيتش ارتكب مخالفة بعد 5 دقائق، حين شدّ قميص كوانساه داخل منطقة الجزاء، ليحتسب الحكم ركلة جزاء. وتقدّم كاين، فمَن غيره، لتنفيذها، مسجّلاً هدفه الدولي الـ92 مع إنكلترا ومعيداً التقدُّم لمنتخب بلاده.
وأتيحت لكرواتيا فرص عدة لإدراك التعادل مجدّداً في الدقائق الأخيرة، وكان دان بيرن تحديداً حاضراً بتدخّلات حاسمة، في ظل التهديد الذي شكّله الكروات. والآن، تتّجه الأنظار كلّها إلى مدريد، مساء غد، لمعرفة كيف ستنتهي منافسات هذه المجموعة القوية.
نتيجة تمهّد للنهائي الذي كان توخيل يأمله
عمل توماس توخيل على تصوير رحلة الأحد إلى إسبانيا، لخوض المباراة في مدريد، على أنّها بمثابة «نهائي» مرحلة المجموعات في دوري الأمم الأوروبية، وهذا تحديداً هو الشعور الذي ستتركه هذه المواجهة. إذ يتوجّه المنتخب الإنكليزي لمواجهة بطل العالم وأوروبا، وهو يدرك أنّ الفوز من شأنه أن يضمن له تصدّر المجموعة الأولى من المستوى الثالث (A3)، وبالتالي الحصول على تصنيف متقدِّم في قرعة ربع النهائي المقرّر في نهاية آذار.
إنّ فكرة خوض مباراة بهذه الأهمية بعد 4 أشهر فقط من كأس العالم، تشكّل حافزاً هائلاً لتوخيل ومجموعة لاعبيه. ويتمثّل أحد أهدافهم راهناً في تقليص الفجوة بين إنكلترا وأفضل المنتخبات في العالم. وستكون المباراة مساء غد على ملعب أتلتيكو مدريد، الفرصة المثالية لإثبات قدرتهم على تحقيق ذلك.
وعندما التقى المنتخبان في أيلول، قدّم المنتخب الإنكليزي كرة قدم ممتازة في بعض الفترات، لكنه أخفق في اللحظات الحاسمة، وانتهى به الأمر إلى الخسارة. كما لم يكن المنتخب الإنكليزي في أفضل مستوياته أمام كرواتيا، لكنه حقق الأمر الأهم: مهّد الطريق للمواجهة المرتقبة أمام إسبانيا، إذ ستكون بمثابة «نهائي» كبير.
تقييم خط الدفاع الإنكليزي الموقت
أدّت سلسلة الإصابات التي طالت جيد سبينس وإيزري كونسا ومارك غيهي، إلى اضطرار توخيل للاعتماد على خط دفاع جرى تشكيله بصورة موقتة. وكان قد منح لويس هول، في مركز الظهير الأيسر، وترينت ألكسندر-أرنولد، في مركز الظهير الأيمن، أكثر من فرصة أساسية خلال فترة التوقف الدولية الماضية، فاختار الاعتماد على الثنائي مجدّداً، ما منح المنتخب الإنكليزي خيارات هجومية على الجانبَين، مع إمكانية تقدّمهما إلى الأمام.
وقدّم هول أداءً ممتازاً من الناحية الدفاعية، ولا سيما في التعامل مع الكرات الطويلة، فيما نسج ترينت مجموعة من التمريرات الثنائية المتقنة مع مورغان روجرز وجود بيلينغهام، من دون أن ينجح في تقديم إحدى عرضياته الدقيقة المعهودة.
كانت ليلة متفاوتة بالنسبة إلى كوانساه وبيرن، ثنائي قلب الدفاع الذي تولّى المهمّة بصورة موقتة، علماً أنّ بيرن أُضيف إلى التشكيلة لتعويض غياب غيهي. ونجح اللاعبان في التعامل مع إيغور ماتانوفيتش، مهاجم كرواتيا الذي يشكّل نقطة الارتكاز الهجومية، غير أنّ كوانساه يتحمّل مسؤولية هدف التعادل، بعدما نفّذ ضربة رأسية ضعيفة باتجاه الحارس جوردان بيكفورد، إثر ركلة ركنية دفاعية، ما أتاح لسوتشيتش اقتناص الكرة.
لكنه عوّض خطأه خلال أقل من 5 دقائق، عندما حصل على مخالفة إثر ركلة ركنية هجومية، ليمنح كاين فرصة تنفيذ ركلة الجزاء التي أعادت التقدُّم لإنكلترا. وقبل 4 دقائق من نهاية المباراة، نفّذ تدخّلاً دفاعياً حاسماً بانزلاقه على الأرض، ليمنع البديل أنتي بوديمير من التسجيل من زاوية ضيّقة.
سيشعر توخيل بالإحباط لعدم تمكن فريقه من الحفاظ على نظافة شباكه، لكنه سيكون راضياً عن قدرة مدافعَيه الاحتياطيَّين على أداء مهماتهم عندما دعت الحاجة، ولا سيما في مواجهة الأسلوب الهجومي المباشر لكرواتيا وخطورتها في التحوُّلات الهجومية.
صافرات استهجان بحق بن وايت من بعض جماهير إنكلترا
تحدّث بن وايت بصراحة هذا الأسبوع عن تجربته مع صافرات الاستهجان التي استقبلته عندما عاد إلى المشاركة مع المنتخب الإنكليزي في آذار. وأوضح، أنّه لا يعترض على ذلك التصرُّف، لكنه أشار إلى أنّ الجماهير ربما لم تكن لتتصرَّف بهذه الطريقة لو كانت تعرف القصة كاملة وراء مغادرته معسكر المنتخب خلال كأس العالم 2022.
وكان توماس توخيل واضحاً وحاسماً في دعمه، إذ أكّد الأسبوع الماضي أنّ وايت «يستحق فتح صفحة جديدة، ويستحق ردود فعل إيجابية من الجماهير». لكن عندما أشركه توخيل قبل 14 دقيقة من نهاية المباراة، بدلاً من ألكسندر-أرنولد، تعرّض لصافرات استهجان من جانب قسم من الجماهير الإنكليزية. صحيح أنّ هؤلاء كانوا أقلية، لكنّ ردّ فعلهم كان مسموعاً بوضوح. وبدا أنّ حجم الاستهجان كان أقل انتشاراً ممّا حدث عندما تعرّض للموقف نفسه أمام الأوروغواي في آذار.
من الواضح أنّ وايت يحظى بثقة توخيل، ومن المرجّح جداً أن يبدأ أساسياً أمام إسبانيا، في المباراة التي ستشكّل ذروة مشوار المنتخب الإنكليزي في دوري الأمم الأوروبية. وقد تكون هذه فرصة مهمّة لوايت من أجل تكوين ذكريات إيجابية مع المنتخب، وتعزيز حجته لاستحقاق مركز الظهير الأيمن في تشكيلة الفريق مع دخول عام 2027.
مراسم ما قبل المباراة تليق بفائز بالكرة الذهبية
كانت الاحتفالات التي سبقت المباراة تكريماً لهاري كاين مميّزة للغاية وصادقة المشاعر، إلى درجة أنّها كادت تبدّد بعضاً من الطاقة المخصّصة لكرة القدم. فقد كانت مناسبة استثنائية بكل المقاييس، إذ حطّم كاين الرقم القياسي التاريخي لعدد المشاركات مع منتخب إنكلترا، وخاض في الوقت نفسه أول مباراة دولية له منذ فوزه بجائزة الكرة الذهبية الشهر الماضي.
وقبيل خروج اللاعبين إلى أرض الملعب، كُشف عن لوحة جماهيرية ضخمة (تيفو) حملت عبارة KANE 126، احتفاءً بإنجازه التاريخي. وتسلّم جائزة الكرة الذهبية من على منصة خاصة، ثم رفعها بفخر أمام الجماهير. بعد ذلك، قدّم له بيتر شيلتون شارة مشاركة خاصة، تكريماً لتحطيمه رقمه القياسي السابق البالغ 125 مباراة دولية.
ثم منحه الأسطورة الكرواتية لوكا مودريتش كرة قدم موضوعة داخل صندوق زجاجي، وهي نسخة طبق الأصل عن أول كرة قدم أحضرها الإنكليز إلى كرواتيا عام 1880. وأخيراً، قدّم الأمير ويليام قميصاً مؤطّراً يحمل عبارة KANE 126، وسلّمه إلى قائد المنتخب الإنكليزي. ولم يسبق أن حظي لاعب إنكليزي بمثل هذا القدر من المظاهر الاحتفالية والمراسم التكريمية، لكن لم يسبق أيضاً أن شهد المنتخب الإنكليزي لاعباً يشبه كاين تماماً.
ماذا قال توخيل؟
وفي حديثه إلى قناة ITV بعد المباراة، أوضح توخيل: «كنا نرغب بشدة في تحقيق هذا الفوز، وأعتقد أنّنا استحققناه. فقد تراجع تركيزنا قليلاً وارتكبنا بعض الأخطاء في نهاية الشوط الأول. أنجزنا المهمّة، وكان ذلك مهمّاً، لأنّها كانت مناسبة خاصة لهاري، ولأنه سجّل هدف الفوز، ولذلك كانت أمسية مثالية».
وعن خط الدفاع الذي جرى تشكيله بصورة موقتة، أضاف: «كان الأداء جيداً. وكانت المباراة تتطلّب جهداً كبيراً من دان بيرن وكذلك من جاريل، لأنّ المنتخب الكرواتي يلعب بـ5 مدافعين، ويعتمد على لاعبَين في مركز الرقم 10 بين الخطوط. كان هناك الكثير من العمل المطلوب، والكثير من التواصل والتنسيق، لكنهما قدّما أداءً جيداً جداً».
أمّا كاين، فتحدّث خلال المؤتمر الصحافي الذي أعقب المباراة، عن رغبته في الفوز ببطولة كأس أوروبا 2028، مؤكّداً: «إنّ ذلك يشكّل مصدر إلهام لي، لا شك في ذلك. أعتقد أنّ إتاحة الفرصة لي لمشاركة جائزة الكرة الذهبية مع جماهيرنا أمر مهم، لأنّنا لم نفز بها منذ فترة طويلة جداً. إنّها مناسبة مهمّة تستحق الاحتفاء، ومجرّد رؤية الجماهير وردة الفعل التي حظيت بها، كان أمراً مذهلاً. وأعلم أنّه إذا فزنا ببطولة كبرى، وهو هدفي الأسمى وحلمي الأكبر مع المنتخب الإنكليزي، فإنّ الاحتفالات لن تقتصر على الملعب، بل ستعمّ البلاد بأكملها، وستكون استثنائية. لا أعتقد أنّني بحاجة إلى أي حافز إضافي لتحقيق ذلك، لكن نعم، سيكون الأمر مذهلاً إذا تمكّنا من تحقيقه».
