كشف نيزك عُثر عليه في موريتانيا عن أدلة جديدة تشير إلى وجود عالَم ضخم بحجم القمر تقريباً اختفى من النظام الشمسي قبل نحو 4.5 مليارات سنة، وفق دراسة نشرتها مجلة Earth and Planetary Science Letters.واعتمد الباحثون على تحليل نيزك نادر يعرف باسم «شمال غرب أفريقيا 12774»، ينتمي إلى فئة «الأنغرايت» التي تعد من أقدم الصخور البركانية المعروفة في النظام الشمسي. وأظهرت الدراسة أن بلورات معدنية داخل النيزك تشكلت تحت ضغوط هائلة لا يمكن أن تتوافر داخل الكويكبات الصغيرة، ما يشير إلى أن مصدرها جسم سماوي كبير يزيد نصف قطره على ألف كيلومتر. كما رجحت الحسابات أن هذا العالم الأولي ربما تجاوز نصف قطره 1800 كيلومتر، ليقترب حجمه من القمر، وربما كان جزءاً من الأجسام التي أسهمت في تشكيل الكواكب الصخرية خلال المراحل المبكرة للنظام الشمسي. ويرى العلماء أن هذا الجسم تعرض لاصطدام كارثي أدى إلى تحطمه واختفائه، بينما بقيت شظاياه شاهداً نادراً على مرحلة مبكرة من تاريخ تشكل الكواكب.
