جاء مفهوم «السرد العابر للوسائط» في سياق التحولات الرقمية وانتشار الإنترنت وتزايد اندماج الصناعات الإعلامية. والمقصود به هو: عملية بناء قصة أو عالم سردي واحد عبر عدة وسائل إعلامية مختلفة، بحيث يساهم كل وسيط في تقديم جزء جديد ومختلف من القصة، بدلاً من مجرد إعادة المحتوى نفسه. فالفيلم يقدم جانباً من الحكاية، والرواية تضيف شخصيات أو أحداثاً جديدة، ولعبة الفيديو تكشف تفاصيل أخرى، بينما تقدم المواقع الإلكترونية أو وسائل التواصل الاجتماعي امتدادات إضافية للعالم السردي. وفي الغالب، لا تكتمل الصورة إلا من خلال متابعة هذه الوسائط المختلفة معاً. ظهر هذا المفهوم بصورة واضحة عام 2003م عندما استخدم الباحث الأميركي هنري جينكنز مصطلح «السرد العابر للوسائط» (أو سرد الترانسميديا) ثم طوره بشكل أوسع في كتابه الشهير بعنوان «ثقافة الاندماج» الصادر عام 2006م. لاحظ جينكنز أن الشركات الإعلامية الكبرى لم تعد تكتفي بإنتاج فيلم أو مسلسل منفصل، بل أصبحت تبني عوالم سردية تمتد عبر السينما والتلفزيون والألعاب والكتب والمواقع الإلكترونية ومنصات التواصل. ومع مرور الوقت، تطور المفهوم من التركيز على الترفيه وصناعة الأفلام إلى مجالات أخرى، فقد دخل إلى التسويق والعلاقات العامة والتعليم والصحافة والاتصال السياسي. وأصبح الباحثون والممارسون يتحدثون عن حملات اتصال متكاملة تستخدم منصات متعددة لرواية قصة مؤسسة أو علامة تجارية أو قضية اجتماعية، أو مرشح سياسي، أو حملات توعية، أو غير ذلك. ومن المهم التمييز بين «السرد العابر للوسائط» (الترانسميديا) ومفاهيم قريبة منه، فالاقتباس مثلاً يعني نقل القصة نفسها من وسيط إلى آخر، مثل: تحويل رواية إلى فيلم، أما السرد العابر للوسائط فيضيف محتوى جديداً في كل وسيط. كذلك، يختلف عن «العرض المتعدد الوسائط» (ملتيميديا)، بالمفهوم التقليدي، حيث يجري عادة نشر المحتوى بعدة أشكال، مقرؤة ومرئية ومسموعة، في منصة واحدة، فالسرد العابر للوسائط يوزع القصة على منتجات ومنصات متفرقة ومستقلة عن بعضها البعض. ففي التسويق، مثلاً، تستخدم الكثير من الشركات السرد العابر للوسائط لبناء قصص حول علاماتها التجارية. فبدلاً من الإعلان التقليدي فقط، أصبحت الشركات تنشر أفلاماً قصيرة ومحتوى تفاعلياً وألعاباً ومنشورات اجتماعية تكمل بعضها بعضاً. وفي المجال السياسي، تستخدم بعض الحملات الانتخابية الفيديوهات والمواقع الإلكترونية ومنصات التواصل والتطبيقات الرقمية لرواية قصة متكاملة عن المرشح أو المشروع السياسي. ورغم الانتشار الواسع لمفهوم الترانسميديا، فقد تعرض لعدد من الانتقادات، من أبرزها أنه يقوم على قدر كبير من التفاؤل بشأن دور الجمهور وقدرته على متابعة القصة عبر منصات متعددة، والمشاركة النشطة في تطويرها. فيرى بعض الباحثين أن هذا التصور لا يعكس واقع معظم الجمهور، إذ إن كثيراً من المتلقين يكتفون بمتابعة وسيط واحد ولا يملكون الوقت أو الرغبة للانتقال بين الأفلام والألعاب والمواقع الإلكترونية ووسائل التواصل من أجل استكمال القصة. كما تعرض المفهوم لانتقادات تتعلق بارتباطه الوثيق بالأهداف التجارية والتسويقية، حيث يرى منتقدوه أن العديد من مشروعات الترانسميديا لا تهدف أساساً إلى إثراء التجربة السردية بقدر ما تسعى إلى توسيع الأسواق وزيادة استهلاك المنتجات المرتبطة بالعلامة التجارية أو الامتياز الإعلامي. ومن هذا المنظور، يبدو «السرد العابر للوسائط» أنه مجرد استراتيجية اقتصادية لتوزيع المحتوى عبر منصات متعددة وتحقيق مزيد من الأرباح أكثر من كونه تحولاً ثقافياً أو سردياً خالصاً. ومع ذلك، لا يزال مفهوم الترانسميديا يحظى بأهمية كبيرة في الصناعات الإعلامية والثقافية، كما يواصل جذب اهتمام الباحثين بوصفه إطاراً علمياً مهماً لفهم أشكال السرد والاتصال في البيئة الرقمية المعاصرة.
