لن يكون كأس العالم 2026 مجرد بطولة جديدة في سجل اللعبة بل يبدو أقرب إلى لحظة تاريخية تُغلق فصلًا كاملًا من أعظم فصول كرة القدم الحديثة، فبينما تستعد الولايات المتحدة وكندا والمكسيك لاستضافة النسخة الأكبر في تاريخ البطولة بمشاركة 48 منتخبًا تتجه الأنظار إلى مجموعة من النجوم الذين قد يخوضون ظهورهم الأخير على المسرح الكروي الأعظم في مشهد يشبه «الرقصة الأخيرة» لجيل سيطر على كرة القدم لأكثر من عقدين وساهم في تشكيل وجه كرة القدم الحديثة على مدار سنوات طويلة. ويتصدر ذلك الجيل ليونيل ميسي قائد المنتخب الأرجنتيني والذي سيدخل البطولة بعمر يقترب من 39 عامًا، وبحسب بيانات فيفا يُعد ميسي أكثر لاعب خوضًا للمباريات في تاريخ كأس العالم برصيد 26 مباراة، كما سجل 13 هدفًا وقدم 8 تمريرات حاسمة في البطولة، إضافة إلى تتويجه بجائزة الكرة الذهبية لأفضل لاعب في كأس العالم مرتين، في 2014 و2022، وتحمل مشاركة ميسي في مونديال 2026 بُعدًا مختلفًا عن جميع مشاركاته السابقة لأنه يدخل البطولة بعدما حقق الحلم الأكبر بقيادة الأرجنتين إلى لقب كأس العالم 2022 بعد غياب دام 36 عامًا، وتشير أرقام فيفا إلى أن ميسي سجل في جميع الأدوار الإقصائية خلال مونديال قطر بما فيها المباراة النهائية أمام فرنسا في واحدة من أعظم النسخ الفردية بتاريخ البطولة. وعلى الجانب الآخر يقف كريستيانو رونالدو أمام فرصة تاريخية غير مسبوقة مع منتخب بلاده البرتغال، إذ قد يصبح أول لاعب في تاريخ كرة القدم يسجل في ست نسخ مختلفة من كأس العالم، ووفقًا لبيانات «الفيفا» خاض رونالدو حتى الآن 22 مباراة مونديالية وسجل 8 أهداف، كما أصبح اللاعب الوحيد الذي سجل في خمس نسخ متتالية من البطولة (2006، 2010، 2014، 2018، 2022)، وإذا كان ميسي يمثل قصة الكمال بعد التتويج بالمونديال فإن رونالدو يدخل البطولة بدافع مختلف تمامًا؛ إذ يبقى كأس العالم اللقب الوحيد الغائب عن مسيرته التاريخية رغم تتويجه بكل شيء تقريبًا على مستوى الأندية والمنتخب بما في ذلك كأس أمم أوروبا ودوري الأمم الأوروبية كما تشير بيانات FIFA وUEFA إلى أن رونالدو يُعد الهداف التاريخي لكرة القدم الدولية بأكثر من 140 هدفًا مع منتخب البرتغال. ولا يقتصر المشهد على الثنائي الأشهر في تاريخ اللعبة الحديثة، بل يمتد إلى أسماء أخرى صنعت حقبة كاملة من كرة القدم الأوروبية والعالمية، فلوكا مودريتش قائد كرواتيا يدخل البطولة بعمر 40 عامًا تقريبًا بعد مسيرة استثنائية جعلته أحد أعظم لاعبي خط الوسط في القرن الحالي، ووفقًا لـ «الفيفا» شارك مودريتش في نسخ 2006 و2014 و2018 و2022، وقاد كرواتيا إلى نهائي كأس العالم 2018 حيث فاز بالكرة الذهبية لأفضل لاعب في البطولة ثم قاد بلاده إلى المركز الثالث في مونديال 2022، كما أشارت وكالة رويترز مؤخرًا إلى أن مودريتش دخل القائمة التمهيدية لكرواتيا رغم بلوغه الأربعين وخضوعه لجراحة في عظمة الوجنة قبل البطولة بفترة قصيرة في مؤشر جديد على استمراريته الاستثنائية. كما أن قائمة «الرقصة الأخيرة» لا تبدو مقتصرة على النجوم الأوروبيين أو أبطال كأس العالم فقط، بل تمتد أيضًا إلى عدد من الأسماء العربية التي صنعت لحظات خالدة في تاريخ البطولة وعلى رأسها سالم الدوسري قائد المنتخب السعودي ونجم الهلال والذي يدخل مونديال 2026 وسط توقعات بأن تكون البطولة الأخيرة له على المسرح العالمي، ويُعد سالم واحدًا من أهم اللاعبين في تاريخ الكرة السعودية الحديثة ليس فقط بسبب استمراريته الطويلة بل بسبب تأثيره المباشر في أكبر المحافل الدولية، فبحسب بيانات فيفا سجل سالم الدوسري 3 أهداف في بطولات كأس العالم ليصبح بالتساوي مع سامي الجابر أكثر اللاعبين السعوديين تسجيلًا في تاريخ المونديال، كما خاض 6 مباريات في نسختي 2018 و2022، ويبقى هدفه الشهير أمام الأرجنتين في كأس العالم 2022 إحدى أكثر اللحظات العربية شهرة في تاريخ البطولة بعدما قاد المنتخب السعودي لتحقيق انتصار تاريخي بنتيجة 2-1 على المنتخب الذي تُوّج لاحقًا باللقب، وقد وصف الاتحاد الدولي لكرة القدم «الفيفا» الهدف بأنه واحد من أبرز أهداف البطولة فيما تحول سالم بعدها إلى رمز لتلك الليلة التاريخية في ذاكرة الجماهير السعودية والعربية. ومن بين الأسماء التي يحيط بها هذا الشعور أيضًا يأتي محمد صلاح قائد المنتخب المصري الذي قد يخوض آخر فرصة مونديالية له، فبحسب «الفيفا» كانت مشاركته الوحيدة السابقة في كأس العالم خلال نسخة 2018 حين عاد المنتخب المصري إلى البطولة بعد غياب 28 عامًا ورغم تسجيله هدفين في البطولة خرج المنتخب من الدور الأول ليبقى مونديال 2026 فرصة أخيرة تقريبًا لصلاح لترك بصمة أوسع في الحدث الأكبر عالميًا. ويبرز كذلك كيفين دي بروين قائد الجيل الذهبي البلجيكي والذي ارتبطت مسيرته الدولية بأفضل حقبة في تاريخ بلجيكا الحديث، وتشير بيانات فيفا إلى أن أفضل إنجاز لبلجيكا جاء في مونديال 2018 عندما حققت المركز الثالث وكان دي بروين أحد أبرز نجوم البطولة حينها. ومن الناحية الرقمية، تكشف الأرقام حجم الاستمرارية التاريخية لهذا الجيل، فبحسب بيانات FIFA وUEFA خاض ميسي ورونالدو ومودريتش ودي بروين أكثر من 2000 مباراة احترافية، وسجلوا قرابة 2000 هدف، إضافة إلى عشرات الألقاب المحلية والقارية والدولية، فضلًا عن 14 كرة ذهبية مجتمعة بين ميسي ورونالدو ومودريتش. لكن ما يجعل مونديال 2026 مختلفًا لا يتعلق فقط بالأرقام، بل بالشعور العام بأن البطولة تمثل نهاية حقبة كاملة، فهؤلاء اللاعبون لم يكونوا مجرد نجوم عابرين بل شكّلوا الهوية البصرية والفنية لكرة القدم الحديثة منذ منتصف العقد الأول من الألفية الجديدة، كما أن البطولة المقبلة ستكون الأولى التي يدخلها كثير من هؤلاء النجوم وسط إدراك واضح بأنها النهاية المحتملة لمسيرتهم الدولية وهو ما يخلق حالة مختلفة نفسيًا وفنيًا، وتشير تحليلات رياضية حديثة إلى أن اللاعبين في «البطولات الأخيرة» غالبًا ما يظهرون بمستوى عاطفي مختلف بسبب إدراكهم أن الفرصة الأخيرة قد لا تتكرر. وفي الوقت ذاته، يحمل مونديال 2026 بعدًا رمزيًا آخر، يتمثل في التقاء الجيل القديم مع الجيل الجديد الذي بدأ يفرض نفسه بقوة، مثل كيليان مبابي، وفينيسيوس جونيور، وجود بيلينغهام، ولامين يامال، وإيرلينغ هالاند، وهو ما يجعل البطولة تبدو كأنها نقطة انتقال تاريخية بين عصرين مختلفين من كرة القدم.
