يتقابل منتخب العراق الأول لكرة القدم، الجمعة، مع نظيره السنغالي في ختام منافسات المجموعة التاسعة للمونديال الحالي، حيث يسعى المنتخبان لتحقيق أول فوز من أجل تشكيل خاتمة سعيدة لمشاركتهما بالبطولة، والإبقاء على بصيص الأمل في التأهل للدور التالي. أكد الأسترالي غراهام أرنولد، المدير الفني للمنتخب العراقي الأول لكرة القدم، أن مواجهة المنتخب السنغالي، تمثل تجربة عظيمة وصعبة.وقال أرنولد في المؤتمر الصحفي الخاص بالمباراة: «سنواجه منتخب السنغال في تجربة عظيمة وصعبة. علينا أن نخوض هذه المواجهة بعقلية إيجابية، وليس لدينا ما نخسره، بل سنلعب بروح الانتصار لإخراج أفضل ما لدى اللاعبين».وأضاف، «لقد انبهرت كثيراً بالانضباط الكبير للاعبي منتخب العراق فنياً وتكتيكياً، داخل الملعب وخارجه. طوال 8 أشهر لي مع المنتخب، لم أرَ إلا الانضباط والروح العالية.واللاعبون لديهم الحماس والدافع ليجعلوا عائلاتهم فخورة بهم ».عن مباراتي منتخب العراق السابقتين أمام منتحبي النرويج وفرنسا، أوضح أرنولد: «لقد خضنا مباراتين جيدتين أمام منتخبي النرويج وفرنسا، وقلت للاعبين إنكم واجهتم أفضل لاعبي العالم. حدثت بعض الأخطاء نعم، ولكنها دروس ضرورية يجب أن نتعلم منها ونحن نعيش هذه اللحظة التاريخية، بعد تأهل العراق للمونديال بعد غياب دام 40 عاماً».وبشأن عقده ومستقبله، أفاد أرنولد: «فخور وممتن جداً بتدريب منتخب العراق الأول، وعقدي ينتهي بعد ستة أسابيع. لقد تحدثت مع يونس محمود، رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم، واتفقنا على تأجيل مناقشة هذا الملف والجلوس معاً لحسمه بعد نهاية منافسات كأس العالم».عن اللاعبين المغتربين والشغف العراقي، أشار أرنولد إلى، أن «العراق يمتلك لاعبين رائعين، وجمهوراً مذهلاً، وبنية تحتية جيدة من معدات وأكاديميات. أما بالنسبة للاعبين المولودين خارج العراق، فهم يلعبون بقلوبهم من أجل أسرهم ودماء آبائهم التي تجري في عروقهم. عندما توليت المهمة، تواصل معي جياني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) وقال لي: إن (الشعب العراقي مهووس بكرة القدم ويعشقها حتى النخاع، والمشجعون هنا هم أفضل ما في هذا المونديال)».وذكر أرنولد في ختام حديثه، أن «هذا هو كأس العالم الرابع في مسيرتي (مرتين كمساعد ومرتين كمدرب رئيسي)، ويشرفني أن أكون هنا مع منتخب العراق. وباسم الطاقم التدريبي واللاعبين، أود أن أتقدم بالتعازي لمدرب المنتخب الفرنسي ديديه ديشان بوفاة والدته، متمنياً له ولفرنسا التوفيق».وكان المنتخب العراقي قد خاض، آخر وحدة تدريبية له قبل مواجهته للمنتخب السنغالي بمشاركة كافة اللاعبين، بما فيهم اللاعب علي جاسم الذي من المؤمل مشاركته في المباراة.**media[7971153]**
