على امتداد عقود طويلة، اعتاد الشرق الأوسط أن يقيس القوة بمعايير تقليدية ارتبطت بالجيوش والتحالفات والصراعات والنفوذ السياسي المباشر. وكانت المنطقة في كثير من الأحيان ساحة مفتوحة لتنافس المشاريع الإقليمية، حيث اعتقدت بعض القوى أن القدرة على التأثير تتعاظم كلما اتسعت دوائر التوتر والأزمات. لكن السنوا
