أعلنت السلطات الكولومبية الثلاثاء، أن عدد القتلى جراء زلزال مدمر سوّى عشرات المباني بالأرض في غرب البلاد ارتفع إلى 224، بينما يواصل عمال الإنقاذ البحث عن ناجين بين الأنقاض.وضرب زلزال بقوة 7.4 درجة منطقة تمثل مركز زراعة البن في كولومبيا الاثنين، وهو الأقوى الذي يضرب البلاد منذ عشرات السنين. وأدى الزلزال إلى انهيار مبانٍ متعددة الطوابق في مدن مثل بيريرا وكالي، كما تسبب في تصدع أحد أبراج الكاتدرائية التاريخية في مدينة مانيثاليس.وعملت فرق الطوارئ، بمساعدة الشرطة والجيش والمتطوعين، طوال الليل باستخدام الجرافات، وأحيانًا بأيديهم للبحث عن ناجين تحت الأنقاض. وقال خوسيه فرناندو أوجما، رئيس قسم البحث والإنقاذ في فرع كينديو التابع للصليب الأحمر الكولومبي، إن رجال الإنقاذ سمعوا أصواتاً، ورصدوا علامات ربما تدل على وجود ناجين تحت الأنقاض، وإنهم يعملون على تقييم المباني المتضررة وإزالة الأنقاض للوصول إلى القابعين تحتها.وأضاف: «لا يزال أمامنا متسع من الوقت».وفي كالي، التي يبلغ عدد سكانها نحو 2.2 مليون نسمة، لقي نحو 95 شخصاً حتفهم. وتسبب الزلزال في أضرار جسيمة أو دمار كامل للعشرات من المباني، ما أجبر السكان على البقاء في الشوارع.وأفادت السلطات بمقتل 72 شخصاً في بيريرا، عاصمة منطقة ريسارالدا المتضررة بشدة من الزلزال، بينما أبلغ مسؤولون في فالي ديل كاوكا المجاورة، التي تضم كالي، عن سقوط 38 قتيلاً. ولقي 13 شخصاً آخرين حتفهم في إقليم تشوكو الريفي الأقرب إلى مركز الزلزال.وقال الرئيس أبيلاردو دي لا إسبريا، الذي تولى السلطة قبل أيام قليلة، إنه سيتم نشر ألف عنصر من قوات الأمن في المدينة بحلول الفجر عقب تقارير عن أعمال نهب. وفرضت كل من كالي وبيريرا حظر تجول ليل الاثنين.وأضاف لصحفيين الاثنين: «نعتزم التعاون بأي طريقة ضرورية. هنا، لا مكان للتمييز أو الانقسامات الأيديولوجية عندما يتعلق الأمر بالدفاع عن شعبنا أو إظهار التضامن».وأثارت هذه الكارثة مقارنات مع الزلزال المدمر الذي ضرب منطقة إنتاج البن نفسها عام 1999 وأودى بحياة أكثر من 1000 شخص، وكذلك مع الزلزالين الكارثيين اللذين أوديا بحياة أكثر من 6300 شخص في فنزويلا المجاورة في يونيو/حزيران.
