عثر هاوٍ لجمع الفطريات في ولاية فيرجينيا الغربية الأمريكية على فطر بألوان أرجوانية وصفراء زاهية، أظهرت التحليلات الأولية أن حمضه النووي قد ينتمي إلى مجموعة غير معروفة علمياً، ما دفع الباحثين إلى دراسة احتمال أن يمثل جنساً جديداً من الفطريات.
ووفقاً لقناة WCHS، اكتشف درو بالمر، عضو مجلس إدارة نادي فيرجينيا الغربية للفطريات، ولاحظ خصائصه اللونية غير المألوفة، إذ تتغير ألوانه عند تعريضه للأشعة فوق البنفسجية إلى درجات من الأزرق والبرتقالي والأصفر.
ولكن الاكتشاف الأبرز جاء بعد تحليل الحمض النووي للفطر، إذ أظهرت النتائج تسلسلاً جينياً لم يُسجّل من قبل، ويبحث العلماء حالياً ما إذا كان ينتمي إلى جنس جديد، وهو تصنيف علمي يجمع أنواعاً متقاربة في خصائصها.
وقال بالمر إن العثور على كائن قد لا يكون قد اكتُشف سابقاً يمثل تجربة استثنائية، مشيراً إلى أن هذه النتائج تعزز أهمية استكشاف التنوع الفطري ودراسة دوره في الطبيعة.
وفي اكتشاف آخر، يعمل بالمر بالتعاون مع عالمة الطبيعة جيس بلالوك على فحص عينة من فطريات يُشتبه في انتمائها إلى نوع جديد من الفطريات التي تصيب النمل وتغيّر سلوكه، والمعروفة باسم "فطريات النمل الزومبي".
وتدفع هذه الفطريات النمل المصاب إلى الالتصاق بالنباتات، قبل أن تنمو من أجساده وتطلق أبواغها. وقد استلهمت لعبة الفيديو والمسلسل التلفزيوني "ذا لاست أوف أس" بعض عناصر فكرتهما من هذه الظاهرة، رغم أن الفطر الحقيقي لا يمتلك القدرة على إصابة البشر بالطريقة الخيالية المعروضة في العمل.
وحذّر بالمر من تناول الفطريات البرية قبل تحديد هويتها بدقة والتحقق منها عبر مصادر موثوقة، مؤكداً أهمية التعرف إلى البيئة المحلية لحمايتها.
