قاد البديل ميكل ميرينو إسبانيا بطلة العالم إلى قلب الطاولة على مضيفتها كرواتيا وبلوغ ربع نهائي دوري الأمم الأوروبية، بتسجيله ثنائية الفوز 2-1 الثلاثاء في المجموعة الثالثة.في سبليت، اعتقد الكروات، القادمون من هزيمة مذلة على يد إنجلترا 0-7 في الجولة الماضية، أنهم في طريقهم لإنهاء مسلسل مباريات إسبانيا المتتالية من دون هزيمة عند 42.لكن أبطال العالم عادوا بالنتيجة بفضل ميرينو وحققوا انتصارهم الرابع في أربع مباريات، ليحسموا البطاقة الأولى عن هذه المجموعة إلى ربع النهائي بانتصارهم الحادي عشر توالياً، امتداداً من الجولة الثانية لدور المجموعات لمونديال 2026.وضمن الإسبان تأهلهم بعدما رفعوا رصيدهم إلى 12 نقطة، مقابل 9 لإنجلترا الفائزة على ضيفتها تشيكيا متذيلة الترتيب 3-0 و3 لكرواتيا.وبما أن الإنجليز سيتواجهون مع كرواتيا في الجولة الخامسة قبل الأخيرة، لم يحسم تأهلهم رسمياً إلى ربع النهائي (قاعدة المواجهات المباشرة) لكن فارق الأهداف السبعة التي سجلوها ضد رفقاء لوكا مودريتش، يبدو كافياً تماماً حتى لو خسروا في الجولتين الأخيرتين ضد الكروات والإسبان.في المقابل، تواصل كرواتيا تراجعها، بعد خسارة مذلة ضد إنجلترا (0-7) في الجولة الماضية، ومشاركة مخيبة في مونديال 2026 الذي ودعته من دور الـ32 ضد البرتغال (1-2).واكتفى وصيف مونديال 2018 وثالث مونديال 2022 بفوز يتيم على أرض تشيكيا (2-1)، وخسارتين ضد إسبانيا، وأخرى ضد إنجلترا.في سبليت، فاجأت كرواتيا الإسبان ببداية نارية، فبعد إنذار أول برأسية خطرة ليوزيب ستانيتشيتش في الدقيقة 13 تصدى لها أوناي سيمون، سجل إيفان بيريتشيتش هدف الافتتاح بكرة رأسية (17).وانتفض فريق لويس دي لافوينتي هجومياً بعد الهدف، إذ هدد مرمى الكروات في مرات عديدة أبرزها رأسية ميكل أويارسابال (45)، وتسديدة لامين يامال بعدها بدقيقة، من دون أن يفلح في تعديل الكفة.وواصل الإسبان ضغطهم الشديد مع بداية الشوط الثاني، ليفلحوا أخيراً في زيارة الشباك بتسديدة زاحفة متقنة للبديل ميرينو (61).وأنهى رفقاء لوكا مودريتش اللقاء بعشرة لاعبين بعد طرد بيريتشيتش (79)، قبل أن يصعقهم ميرينو بهدف ثان قاتل (88).ت
