يبدأ الهلال السعودي الثلاثاء رحلته في النسخة الجديدة من دوري أبطال آسيا للنخبة عندما يستضيف الغرافة القطري في الساعة العاشرة و15 دقيقة مساء الثلاثاء على ملعب المملكة آرينا في الجولة الأولى من دور المجموعات.ويسعى الهلال الذي تعافى من خسارته الدورية أمام نيوم 0-2 في الجولة السادسة بعدما ضرب مرمى مضيفه التعاون 6-0 في الجولة التالية إلى مسح الصورة التي تركها في النسخة الماضية من البطولة القارية، حيث غادر من ثمن النهائي على يد السد القطري بركلات الترجيح.ويمتلك الهلال 4 ألقاب في البطولة بمختلف مراحلها، في حين لم يسبق له الفوز بعد تحويلها إلى بطولة النخبة منذ موسمين كانا من نصيب أهلي جدة.وأعلن الإيطالي سيموني إنزاغي المطالب دائماً بإقناع أنصار الهلال، جاهزية الأخير لخوض البطولة بنسختها الجديدة، مؤكداً «نمتلك أقوى هجوم وأقوى دفاع، جاهزون للبطولة ولجميع الاستحقاقات».وتابع: «البطولة بالنسبة لنا من البطولات المفضلة وهي قيمة كبيرة على مستوى القارة والفوز بها إنجاز عظيم».وحذر المدرب الإيطالي من خطورة هجوم الغرافة: «لقد لعبنا ضد الغرافة في الموسم الماضي، والفريق لم يتغير، لديهم خط هجوم يمتلك السرعة وعلينا الحذر من التحولات».وعن الغيابات، قال: «لدينا صابة للمهاجم واتكينز ومن المستبعد مشاركته في المباراة، نفضل أن يأخذ المزيد من الراحة ولدينا الحلول القادرة على التعويض».وجهز إنزاغي المهاجم الفرنسي قادر ميتي لتعويض غياب المهاجم الإنجليزي وإكمال ثلاثية الهولندي سامر فيل والبرازيلي مارتينيلي ثنائي الطرف الهجومي في أزرق الرياض.يذكر أن مشوار أندية القادسية والاتحاد والأهلي انطلق الاثنين، حيث فاز القادسية على الوصل 2-1 وتعادل الاتحاد والأهلي مع الشمال القطري وباختاكور الأوزبكي بنتيجة واحدة 1-1.ويستكمل الهلال وغريمه النصر الحضور السعودي بمواجهتي الغرافة والعين الإماراتي.
