انخفضت أسعار النفط يوم الجمعة، إذ وازنت الأسواق بين احتمالية التوصل إلى هدنة بين الولايات المتحدة وإيران وبين المخاوف من أن تؤدي الهجمات المتزايدة التي يشنها الحوثيون على السعودية إلى تعطيل الإمدادات من هذا المنتج الرئيسي في الشرق الأوسط. انخفض خام برنت 40 سنتاً (أو 0.4%) ليصل إلى 106.20 دولار للبرميل، في حين تراجع خام غرب تكساس الوسيط 1.02 دولار (أو 1.1%) ليصل إلى 93.59 دولار للبرميل. وعلى مدار الأسبوع، سجل خام برنت مكاسب بنسبة 2.2% حتى الآن، بينما انخفض خام غرب تكساس الوسيط بنسبة 6.8%. ذكرت مصادر مطلعة على المحادثات هذا الأسبوع أن المفاوضين الأمريكيين والإيرانيين في نيويورك يبحثون مساراً تدريجياً لإنهاء الحرب، يتضمن إعادة طهران فتح مضيق هرمز ورفع واشنطن للحصار الاقتصادي المفروض على إيران. وفي يوم الخميس، قال الرئيس الإيراني مسعود بزشكيان إن الأمر متروك للولايات المتحدة لتحديد موعد انتهاء الحرب. ومنذ اندلاع الحرب في أواخر فبراير، تأثرت نحو خُمس شحنات النفط والغاز العالمية بالقيود والاضطرابات. تساعد الآمال الدبلوماسية فعلياً أسعار النفط على الصمود أمام أحدث الضربات العسكرية في الشرق الأوسط، حيث يجري تداول الخام بمستويات أقل قليلاً رغم الهجمات. وقال إريك مايرسون، المحلل في "إس إي بي ريسيرش"، في مذكرة: "في هذه المرحلة، ليس لدى إيران ولا الولايات المتحدة مصلحة في حرب أكثر حدة وأصعب في السيطرة عليها. قد يمثل اليومان المقبلان لحظة فاصلة في الحرب الإيرانية". وكانت أسعار النفط قد لامست يوم الخميس أعلى مستوياتها في أسبوع، إذ ارتفع كلا العقدين بنسبة تصل إلى 5%. سجل الفارق السعري بين خام برنت وخام غرب تكساس الوسيط أوسع نطاق له منذ شهر مايو، حيث بلغ 12.59 دولاراً للبرميل. تُعزى حالة تباين الأسعار هذه بشكل كبير إلى المخاوف من فرض حظر أمريكي على صادرات الديزل -مما قد يؤدي إلى تخمة في السوق المحلية- وذلك بالنظر إلى أن سعري الخامين القياسيين عادة ما يتحركان صعوداً وهبوطاً بالتزامن، رغم أن العقد الأمريكي يُباع عادةً بسعر أقل (بخصم سعري) مقارنة بنظيره. وقالت سوغاندا ساتشديفا، مؤسسة شركة "إس إس ويلث ستريت" للأبحاث ومقرها نيودلهي: "يعكس اتساع الفارق السعري بين خام برنت وخام غرب تكساس الوسيط تباعداً متزايداً بين مخاطر الإمدادات العالمية وأساسيات السوق الأمريكية". وأضافت ساتشديفا أن خام برنت يتضمن علاوة مخاطر جيوسياسية كبيرة نظراً لاستمرار محدودية الإمدادات القادمة من منطقة الخليج، في حين أن ارتفاع مستويات الإنتاج والمخزونات في الولايات المتحدة يُبقي سعر خام غرب تكساس الوسيط عند مستوى أقل بكثير من سعر خام برنت. وفي سياق متصل، أعلن التحالف الذي تقوده السعودية في اليمن أن المملكة اعترضت ستة صواريخ باليستية أطلقها الحوثيون في اليمن -المدعومون من إيران- مما أحبط هجمات كانت تستهدف محافظة الطائف الجنوبية ومنطقة ينبع المطلة على البحر الأحمر. تعمل المملكة العربية السعودية على زيادة كميات ضخ النفط الخام عبر خط أنابيب "الشرق-الغرب" الذي يمتد إلى مركز التصدير التابع لها في ينبع على البحر الأحمر، وذلك رغم أن عمليات تحميل ناقلات النفط الخام لم تُستأنف بعد، وفقاً لما أفادت به مصادر في القطاع وصور الأقمار الصناعية وبيانات الشحن.
