يسعى بطل دوري أبطال آسيا للنخبة الأهلي، للاستفادة بشكل كامل من عاملي الأرض والجمهور عندما يتواجه مع أوكلاند سيتي النيوزيلندي اليوم (الأربعاء) في ملحق كأس إفريقيا-آسيا-المحيط الهادئ ضمن كأس الإنتركونتيننتال 2026 التي ينظمها الاتحاد الدولي لكرة القدم على ستاد مدينة الملك عبد الله الرياضية عند الساعة التاسعة مساءً. وضمن الأهلي مكانه في البطولة بعدما دافع عن لقب دوري أبطال آسيا للنخبة بنجاح، إثر فوزه 1-0 بعد التمديد على ماتشيدا زيلفيا في أبريل. ويعيش ممثل الوطن حقبة جديدة مع تولّي البوسني مارينو بوسيتش مهمة المدير الفني، بعد ثلاثة مواسم قاد خلالها ماتياس يايسله الفريق، قبل أن ينتقل الأخير لتدريب نادي نيوكاسل يونايتد الإنكليزي. وغادر الفريق لاعبان أساسيان هما رياض محرز وفرانك كيسي، في حين تمت إعارة إينزو ميلوت إلى نادي الدرعية المنافس في دوري المحترفين السعودي. لكن الأهلي عزز صفوفه بالتعاقد مع لاعبي الوسط فرانسيسكو ترينكاو من سبورتينغ لشبونة وإدوارد سبيرتسيان من كراسنودار. ويتمتع الأهلي بجهوزية أكبر من الناحية البدنية والفنية، بعدما انطلق دوري المحترفين السعودي، حيث بدأ بوسيتش مشواره مع النادي بصورة مثالية. فقد أعقب الفوز 1-صفر على الدرعية انتصار كبير بنتيجة 4-صفر على أبها، سجل خلاله إيفان توني ثلاثية، في حين افتتح ترينكاو رصيده التهديفي مع النادي. أما أوكلاند، فلم يخض أي مباراة رسمية منذ تتويجه بلقب الدوري الأسترالي في مايو، حيث اقتصرت استعداداته على مباراة ودية أمام توتنهام هوتسبير في يوليو، لكن المدير الفني بيدرو موريرا عزز صفوف الفريق بالتعاقد مع لاكلان بايليس من نيوكاسل جيتس. وسيلتقي الفائز من كأس إفريقيا-آسيا-المحيط الهادئ مع الفريق المتوج في ديربي الأمريكتين، وهي المباراة التي تجمع في الدور الثاني بين بطلي كأس أبطال الكونكاكاف وكوبا ليبرتادوريس، وذلك ضمن كأس التحدي. ويواجه الفائز بكأس التحدي حامل لقب دوري أبطال أوروبا باريس سان جيرمان، الذي حصل على تأهل مباشر إلى النهائي، حيث سيكون لقب كأس الإنتركونتيننتال على المحك.
