حين يقف القارئ أمام صفحات التاريخ الفرنسي في العقود التي شهدت الثورة الفرنسية، ثم صعود الإمبراطورية النابليونية، ثم انهيارها، ثم عودة الملكية، يجد نفسه أمام شخصية استثنائية فرضت حضورها على كل مرحلة من تلك المراحل المضطربة. إنها شخصية تشارلز موريس دي تاليران-بيريغورد، الرجل الذي صنع من التكيف مدرسة
