أكَّد الأسترالي غراهام أرنولد، المدير الفني للمنتخب العراقي الأول لكرة القدم، جاهزية فريقه لمواجهة المنتخب النرويجي في افتتاح مشواره بكأس العالم 2026، مشدداً في الوقت ذاته على ضرورة التعامل بحذر مع خطورة المهاجم إرلينغ هالاند، أحد أبرز نجوم المنتخب النرويجي.وقال أرنولد خلال المؤتمر الصحفي الذي يسبق مواجهة المنتخبين ضمن منافسات المجموعة التاسعة: «لن نواجه هالاند بمفرده، فالمباراة ستكون بين 11 لاعباً ضد 11 لاعباً، وكل لاعب سيخوض مواجهته الخاصة داخل الملعب».وأضاف: «كنت مهاجماً في السابق وأدرك جيداً قيمة هذا المركز، هالاند مهاجم استثنائي ولا يصدق، لذلك يجب أن نكون مستعدين له بالشكل المناسب، وأن نحافظ على تنظيمنا الدفاعي ونفوز بالالتحامات الهوائية والأرضية، إذا نجحنا في ذلك، فستكون لدينا فرصة لتحقيق نتيجة إيجابية».وأشار مدرب «أسود الرافدين» إلى أن المنتخب العراقي قد يظهر بصورة أفضل في كأس العالم مقارنة بما قدمه خلال التصفيات، موضحاً أن الضغوط التي رافقت الفريق في مشوار التأهل أصبحت الآن أقل تأثيراً على اللاعبين.وقال: «أشعر بأننا سنكون أفضل في كأس العالم مما كنا عليه خلال التصفيات، لأن الضغوط لم تعد على أكتاف اللاعبين كما كانت من قبل».وأكَّد أرنولد أنه سيعتمد على الخبرات التي اكتسبها طوال مسيرته التدريبية في التعامل مع هذه المواجهة المهمة، مضيفاً: «تعلمنا الكثير خلال مباريات الملحق، خصوصاً كيفية الضغط على المنافس والتعامل مع مختلف الظروف، في مواجهة النرويج علينا التركيز على نقاط قوتنا واستثمارها بأفضل صورة».وأوضح المدرب الأسترالي أن هدفه منذ توليه قيادة المنتخب العراقي كان استخراج أفضل ما لدى اللاعبين، مؤكداً أن الفريق قادر على تحقيق نتيجة إيجابية إذا قدم مستواه الحقيقي داخل الملعب.وفي جانب آخر، كشف أرنولد أسباب قراره بمنع لاعبي المنتخب من استخدام وسائل التواصل الاجتماعي خلال البطولة، مؤكداً أن الهدف من ذلك هو الحفاظ على تركيزهم الكامل.وقال: «عندما وصلت إلى المنتخب العراقي وجدت 26 لاعباً منشغلين بهواتفهم، لذلك اتخذت قراراً بمنع استخدام وسائل التواصل الاجتماعي، وأبلغت الجميع أن من يخالف التعليمات لن يكون ضمن القائمة».وأضاف: «تلك المنصات مليئة أحياناً بالأخبار غير الدقيقة والآراء السلبية، ونحن نريد أن يركز اللاعبون على كرة القدم فقط».وأشاد أرنولد بالأجواء المحيطة بمعسكر المنتخب العراقي في الولايات المتحدة، مؤكداً أن الفريق يحظى بظروف مثالية من حيث الإقامة وملاعب التدريب.واختتم تصريحاته قائلاً: «نحن مرتاحون للغاية في مقر إقامتنا، واللاعبون سعداء بالمشاركة في كأس العالم، أعتقد أننا أمام نسخة رائعة من البطولة، ونتطلع إلى تقديم صورة مشرفة لكرة القدم العراقية».
