أكد الأسترالي غراهام أرنولد، مدرب منتخب العراق، أن المشاركة في «خليجي 27» كانت إيجابية لـ«أسود الأطلس» رغم الوداع من دور المجموعات.ورغم الانتقادات الواسعة التي تعرض لها، فإن أرنولد أكد أن مستوى العراق سيكون أفضل في كأس آسيا بعد اكتمال صفوفه؛ حيث لعب في «خليجي 27» بتشكيلة معظمها جديدة.وقال أرنولد: «اللاعبون الذين منحناهم الفرصة أذهلوني، وسيكون لهم دور في كأس آسيا، الآن لديّ خمسة لاعبين جدد وسيتم تجهيزهم أكثر».وعن الانتقادات قال أرنولد: «فزنا بمباراة وتعادلنا في أخرى وخسرنا مباراة واحدة أمام المنتخب السعودي المستضيف والقوي جداً، وبعيداً عن ذلك، عدت إلى بغداد وأنا مرفوع الرأس ورأيت الكثير من الإيجابيات، فقد منحنا اللاعبين الجدد فرصة وأثبتوا وجودهم، والفريق أصبح يمتلك خيارات جديدة، ومن بينها لاعبون في الخط الهجومي».
